Родился 26 декабря 1901 года в семье дворянина, потомка выходцев из Македонии Максимилиана Маленкова и мещанки, дочери кузнеца Анастасии Шемякиной.

В 1919-1921 гг. - на политической работе в Красной Армии. Вступил в РКП(б) в 1920 г.

Обучался в Московском высшем техническом училище (1921-1925), но учебы не закончил.

В 1925-1930 гг. работал техническим секретарем в Оргбюро и Политбюро ЦК ВКП(б).

В 1930 г. выдвинут Л.М.Кагановичем на должность заведующего Агитационно-массовым отделом Московского областного комитета ВКП(б).

При перестройке аппарата ЦК ВКП(б) после XVII съезда партии Маленков был назначен заместителем заведующего (1934-1936), заведующим Отделом руководящих партийных органов ЦК ВКП(б) (1936-1939).

В 1936 г. провел массовую кампанию по проверке партийных документов, ставшей прелюдией политических репрессий 1937-1938 гг.

Поддерживал тесные контакты с И.В.Сталиным и Н.И.Ежовым. Активно участвовал в проведении арестов в Белоруссии и Армении.

На XVIII съезде партии был избран членом ЦК ВКП(б) (21 марта 1939 - 29 июня 1957). Введен в состав членов Оргбюро ЦК ВКП(б) (22 марта 1939 - 5 октября 1952) и утвержден секретарем ЦК ВКП(б) (22 марта 1939 - 6 мая 1946).

Одновременно с 31 марта 1939 по 13 апреля 1946 гг. являлся начальником Управления кадров ЦК ВКП(б).

С 1941 г. стал кандидатом в члены Политбюро ЦК ВКП(б) (21 февраля 1941 - 18 марта 1946).

Во время войны в основном занимался вопросами производства самолетов для Красной Армии, являлся членом Государственного комитета обороны (30 июня 1941 - 4 сентября 1945). Получил звание генерал-лейтенанта (12 февраля 1943).

В 1944 г. получил пост заместителя Председателя Совета Народных Комиссаров СССР (15 мая 1944 - 15 марта 1946).

На первом послевоенном Пленуме ЦК утвержден членом Политбюро ЦК ВКП(б) (18 марта 1946 - 5 октября 1952).

В результате соперничества с секретарем ЦК А.А.Ждановым лишен должности в Секретариате ЦК (6 мая 1946) и назначен председателем Комитета по специальной технике при СМ СССР (13 мая 1946 - май 1947). Позднее также назначен заместителем Председателя Совета Министров СССР (2 августа 1946 - 5 марта 1953).

К 1948 г. восстановил свои позиции в партийном руководстве с помощью и вновь был утвержден секретарем ЦК ВКП(б) (1 июля 1948 - 14 марта 1953).

В 1949-1950 гг. возглавил работу по чисткам партийного руководства в Ленинграде.

После XIX съезда КПСС был избран членом Президиума ЦК КПСС (16 октября 1952 - 29 июня 1957) и Бюро Президиума ЦК КПСС.

Расцениваемый многими как возможный преемник Сталина, Маленков с помощью Л.П.Берия организовал проведение Совместного заседания Пленума ЦК КПСС, Совета Министров СССР и Президиума Верховного Совета СССР (5 марта 1953), на котором был утвержден Председателем Совета Министров СССР. Оставил работу в Секретариате ЦК по решению мартовского Пленума ЦК (14 марта 1953) и получил право председательствовать на заседаниях Президиума ЦК КПСС.

Поддержал Н.С.Хрущева в борьбе против Берия, но оказался неспособен противостоять растущему влиянию Хрущева.

Экономическая программа Маленкова, предусматривавшая снижение доли тяжелой индустрии и более широкий выпуск товаров народного потребления, была резко раскритикована на Пленуме ЦК КПСС (25-31 января 1955), решившем снять Маленкова с поста главы правительства.

Был назначен заместителем Председателя Совета Министров СССР (9 февраля 1955 - 29 июня 1957) и министром электростанций СССР (9 февраля 1955 - 29 июня 1957).

Потеря политического влияния заставила Маленкова объединиться с В.М.Молотовым и Л.М.Кагановичем в борьбе против Хрущева, но их «антипартийная группа» потерпела поражение в июне 1957 г. Маленков и его соратники были лишены всех постов в партийном и советском руководстве.

В 1957-1961 гг. - директор Усть-Каменогорской гидроэлектростанции, Экибастузской теплоэлектроцентрали.

Исключен из партии в ноябре 1961 г. и в том же году отправлен на пенсию.

Умер 14 января 1988 года. Похоронен на Новокунцевском кладбище в Москве.