Майкл Шин родился 5 февраля 1969 года в Ньюпорте, Великобритания.

Единственный сын Мейрика и Ирен Шин, обаятельный кудрявый актёр вырос в семье, принадлежащей к среднему классу, в рабочем городке Порт-Талботе в Уэльсе. Хотя его родители занимались кадровой работой, они воспитали в своих двух детях большое уважение к театральному искусству, и немного позже Мейрик Шин добился успеха в одной из любительских постановок в роли Джека Николсона.

В молодости Майкл Шин отверг возможность стать профессиональным футболистом, предпочтя следовать стопам Дэниэла Дэй-Льюиса и Патрика Стюарта и выбрав поступление в Бристольскую театральную школу (Bristol Old Vic Theatre School) вместо университета. Уже на второй год обучения ему была присуждена стипендия Лоуренса Оливье за выдающееся исполнение.

Ещё во время учёбы Майкл получил одну из ключевых ролей в спектакле «Когда она танцевала» Мартина Шермана (1991) с участием кинолегенды Ванессы Рэдгрэйв.

Шин рано ушёл из школы, чтобы принять участие в первых проектах на сцене Уэст-Энда, и сразу очаровал публику и критиков своей глубокой и эмоциональной игрой. Среди его наиболее запоминающихся ролей можно назвать роль Ромео в «Ромео и Джульетте», главные роли в постановках 1994 года Юкио Нинагавы для Королевской Шекспирской компании «Пер Гюнт» и «Джимми Портер», в региональной лондонской постановке 1999 года «Оглянись во гневе». Критик из «London Times» разнёс в пух и прах мультимедийный вариант «Пер Гюнта», но похвалил Шина за «удивительную живость исполнения, несмотря на общую бездыханность постановки». Сюзанна Клэпп из «The Observer» написала, что в спектакле «Оглянись во гневе» исполнение Шина было «выдающегося качества» и что он умеет быть одновременно призывающим к действиям, пылким и надёжным.

Шин также заставил критиков говорить о себе, когда исполнил роль Генриха V, роль, которая традиционно принадлежала совсем не худым жизнерадостным актёрам. Один из авторов написал о нём: «Превосходная игра изменчивого и восприимчивого Шина демонстрирует нам всю радость могущества и побед».

В 1993 году Шин вступил в труппу «Cheek By Jowl» и стал номинантом премии Яна Чарльсона за свою роль в «Не будь влюблённым дураком». В том же году он сыграл психически больного мужчину, который оказался замешанным в деле похищения детей в трёхсерийном фильме ВВС «Галлоглас», который был показан в США по каналу PBS "Mystery!" в 1995 году.

Первой ролью актёра в фантастическом фильме стала роль лакея доктора Джейкилла в «Мэри Райлли» в 1994 году, где его партнёрами по фильму стали Джон Малкович и Джулия Робертс. Но этот фильм вышел на экраны только в 1996 году, на год позже выхода второго фильма с участием Шина – «Отелло». Возможно, наиболее запоминающейся ролью Шина на большом экране за тот период времени можно назвать роль Роберта Росса, любовника Оскара Уайлда, в биографическом фильме 1997 года о жизни Уайлда. Также он снялся в фильме «Хартлэндс» с участием Марка Эдди.

Несмотря на то, что он оставил сцену лондонских театров примерно десять лет назад, и успел сняться в нескольких фильмах, в Америке очень мало знали Майкла Шина до его приветствуемого возвращения в качестве «Вольфганга Амадея Моцарта» в бродвейской постановке 1999 года «Амадей».

Возвратившись на сцену, актёр заставил о себе говорить после спектакля «Калигула» в Лондоне, за роль в котором он получил награды Evening Standard Award и Critics Circle Award как Лучший Актёр, и был номинирован на престижную премию Лоуренс Оливье.

После успеха «Амадея» Шин стал получать более заметные роли на большом экране и снялся вместе с такими знаменитыми актёрами, как Хит Леджер, Вес Бентли и Кейт Хадсон в фильме «Четыре пера» (2002). Также ему принадлежит одна из главных ролей в нашумевшем фильме ужасов «Другой мир» (2003), где его напарницей была Кейт Бекинсэйл (его бывшая супруга), а также роли второго плана в фильмах «Золотая молодежь» (2003), «В ловушке времени» (2003). Он сыграл премьер-министра Тони Блэра в картине режиссёра Стивена Фрирса «Королева». Затем Шин заслужил хорошие отзывы критиков за роль рок-музыканта, погрязшего в грязном бракоразводном процессе, в романтической комедии «Законы привлекательности» (2004) с участием Пирса Броснана и Джулианны Мур.

И наконец Майкл Шин был приглашен на роль Аро Вольтури - вампира в фильме "Сумерки. Сага. Новолуние" (2009) с гонораром в размере 7,3 млн.долларов.