Кортни Торн-Смит родилась 8 ноября 1967 года в Сан-Франциско, в штате Калифорния, и выросла в городе Менло-Парке (пригороде, на юге от города). Ее отец, Уолтер Смит, был исследователем компьютерного рынка, а мать работала в лечебном учреждении, терапевтом.

Кортни Торн-Смит начала играть в старших классах высшей школы в Ensemble Theatre в Милл Веллей. Она исполняла небольшие роли в фильмах Lucas, Summer School и Revenge of the Nerds II: Nerds in Paradise. Также Кортни засветилась в нескольких эпизодах телесериалов Tour of Duty и L.A. Law.

В 1988 году она получила роль в сериале «Day by Day». Она покинула этот сериал в 1992 ради роль Эллисон Паркер в сериале «Мелроуз Плейс».

В 1997 году Кортни ушла из «Мелроуз Плейс», объяснив это тем, что ее перестала устраивать роль. В том же году она пришла в комедийный сериал «Элли Макбил», где до 2000 года играла Джорджию.

В 2001-ом году актриса блеснула в комедийном сериале «Как сказал Джим», в котором снималась до 2009 года. В тот период времени Кортни была уже известной и востребованной исполнительницей.

В 2010 году Кортни снялась в нескольких эпизодах седьмого сезона сериала «Два с половиной человека».