Канадский хоккеист (центральный нападающий), один из величайших спортсменов минувшего столетия. Получивший прозвище «Великий», он четырежды выигрывал Кубок Стэнли, установил 61 личный рекорд НХЛ, неоднократно завоевывал индивидуальные призы Лиги (включая 9 призов самому ценному игроку и 10 – лучшему бомбардиру сезона) и за выдающиеся спортивные достижения «досрочно» попал в Зал хоккейной славы. Неоднократно участвовал в матчах «Всех звезд» НХЛ, при этом 8 раз входил в стартовую пятерку.

Уэйн Гретцки родился 26 января 1961 года в городе Брэнтфорд (провинция Онтарио Канада), старший из 5 детей в семье. С 6 лет играл за детскую команду родного города, и отличался невероятной результативностью. В 10–11 лет забивал в среднем по 4–5 голов за игру. После его феноменального выступления за команду «Грейхаундс» (Юниорская хоккейная лига провинции Онтарио) – 70 шайб в сезоне – и молодежную национальную сборную на ЧМ о Гретцки заговорила вся хоккейная Канада.

Летом 1978 17-летний спортсмен подписал первый профессиональный контракт – с клубом ВХА «Индианаполис Рэйсерз» (в НХЛ согласно действовавшим тогда правилам можно было заключать контракт с игроком не моложе 18 лет). И был вскоре продан в клуб «Эдмонтон Ойлерз», за который выступал 10 лет (сначала в ВХА, затем – в НХЛ: см. ХОККЕЙ) и который, по признанию Уэйна, стал для него «по-настоящему родным». В составе «Эдмонтона» Гретцки завоевал все четыре «своих» Кубка Стэнли (1984, 1985, 1987 и 1988). Не исключено, что завоевал бы и больше, – если б не удивившее многих решение руководства клуба: в 1988 году Гретцки обменяли в более низкую по классу команду «Лос-Анджелес Кингз», в которой он играл до середины 1990-х.

В 1996 году несколько месяцев выступал за «Сент-Луис Блюз», после чего (уже как свободный агент) подписал контракт с «Нью-Йорк Рейнджерс», где и завершил свой долгий путь в большом хоккее – 8 апреля 1999 года, в прощальном матче сделав последнюю результативную передачу.

Уже в самом начале профессиональной карьеры нападающий отличался исключительной результативностью.

15 октября 1989 года Гретцки побил казавшийся многим незыблемым рекорд своего великого предшественника Горди Хоу – по количеству очков, набранных в ходе регулярного чемпионата НХЛ (1850). 23 марта 1994 года Великий превзошел еще одно достижение Хоу – по количеству шайб, заброшенных в играх регулярного чемпионата (801). Эти два рекорда Гретцки считает самыми важными в своей карьере, которую он завершил с феноменальными показателями: за 21 сезон в ВХА и НХЛ - 1075 забитых шайб, 2299 результативных передач и 3374 очка по системе «гол + пас» (включая игры регулярного чемпионата и серии плэй-офф, а также матчи «Всех звезд» НХЛ). Гретцки – единственный игрок в истории НХЛ, которому в ходе регулярного чемпионата удалось (причем – четырежды) набрать более 200 очков.

Он был не только мастером индивидуальной игры, но и превосходным диспетчером, или разыгрывающим (англ. playmaker). Гретцки изменил устоявшееся в НХЛ представление о том, каким должен быть хоккеист. Недостаток (по хоккейным меркам) физической мощи он компенсировал исключительными скоростными данными, отличным катанием, филигранной техникой, быстротой и нестандартностью мышления на льду. «Мастерство хоккеиста на 90 % состоит из умения работать головой» – утверждал Гретцки, подтвердивший правомерность этих слов собственной игровой практикой. Эксперты НХЛ считают его лучшим в истории хоккеистом, одинаково успешно овладевшим всеми без исключения составляющими игры.

Своей игрой и поведением, – на площадке (он 5 раз удостаивался «Леди Бинг мемориэл трофи», присуждаемого хоккеисту НХЛ, «продемонстрировавшему образец честной спортивной борьбы и достойного поведения в сочетании с высоким игровым мастерством») и за ее пределами, – Гретцки способствовал созданию нового имиджа НХЛ и хоккея в целом в глазах североамериканской публики, привыкшей к более жесткой (и жестокой) разновидности «спорта настоящих мужчин».

Столь же огромен вклад Гретцки в «хоккейную экспансию» на юге Америки. Не очень выгодный, с точки зрения личных карьерных перспектив, переход Великого в «Лос-Анджелес» немало способствовал росту популярности хоккея в «нехоккейных» прежде южных регионах США. Руководство Американского зала хоккейной славы по-своему отметило это достижение канадского хоккеиста, учредив Международный приз Гретцки, ежегодно присуждаемый лучшему игроку-иностранцу «за вклад в развитие американского хоккея».

В составе сборной Канады Гретцки участвовал в молодежном (1978) и «взрослом» (1982) ЧМ: оба раза стал бронзовым призером, а также самым результативным игроком турнира по системе «гол + пас» (соответственно, 8+9 и 6+8), вошел в символическую сборную и того, и другого чемпионата. Участвовал в розыгрыше Кубка Канады (обладатель Кубка 1984, 1987 и 1991, финалист розыгрыша 1981), забив в 31 матче 17 шайб и сделав 40 передач.

В 1998 году осуществил свою давнюю мечту, выступив на ОИ.

Согласно правилам, имя хоккеиста может быть увековечено в знаменитом Зале хоккейной славы (Торонто) не ранее, чем через 3 года после его ухода из большого спорта. Гретцки – один из немногих спортсменов, для кого было сделано исключение: уже 22 ноября 1999, т.е. всего через 7 месяцев после прощального матча, он попал в Зал хоккейной славы. Ему оказана еще одна – совершенно уникальная – почесть: номер 99, под которым Великий выступал на протяжении всей своей профессиональной карьеры, закреплен за ним в НХЛ навечно.

Гретцки, по сути, стал одним из национальных символов Канады, а любое событие, с ним связанное, вызывает живейший интерес. К примеру, церемония бракосочетания хоккеиста (в 1988 он женился на телеактрисе Джанет Джоунс) транслировалась в прямом эфире на всю страну. В 1998 году спортсмен удостоен Ордена Канады – высшей государственной награды страны.

Велик авторитет Гретцки и в международном спортивном сообществе.

В 2002 году ему вручен Олимпийский орден – высшая награда МОК.

В настоящее время Гретцки занимается общественной деятельностью и бизнесом: спортивным (с 2000 – менеджер и совладелец клуба НХЛ «Феникс Койотс») и неспортивным (владеет рестораном, выпускает собственную линию мужской одежды, снимается в рекламе и пр.). В 2002 сборная Канады под руководством Гретцки выиграла олимпийский турнир по хоккею в Солт-Лейк-Сити.

Фотообзоры

Уэйн Гретцки в McDonald’s, 1978 год