Вера Звонарёва 7 сентября 1984 года родилась в спортивной семье. Её мать Наталья Быкова играла в хоккей на траве, была бронзовым призёром Олимпийских Игр в Москве в 1980 году. Отец Игорь Звонарёв выступал в чемпионате СССР по хоккею с мячом. В теннисную секцию «Чайка», где тренером была Екатерина Ивановна Крючкова, Веру привела мама в 6 лет. Уже тогда Звонарёва выделялась на фоне не только своих сверстников, но и ребят старших по возрасту.

В то время она не думала о профессиональной карьере, занимаясь теннисом скорее для удовольствия. Но когда пришли первые победы, нужно было делать выбор, и Вера решила связать свою жизнь со спортом.

ВТА-тур

Первый серьёзный турнир Вера провела в 1999 году в Грузии, где, пройдя сквозь сито квалификации, уступила Татьяне Пучек 2:6 3:6.

Затем, в апреле 2000 года, ей удалось выиграть 10-тысячник в Москве. А первая большая победа пришла в октябре того же года в Сургуте - Вера завоевала звание чемпионки России, обыграв в финале Елену Бовину. Это событие не осталось незамеченным организаторами Кубка Кремля, которые предоставили Звонарёвой wild card. На cтоль престижном турнире она дошла до 2 круга, уступив в нем будущей финалистке Анне Курниковой. На этом удачная серия не закончилась, и Звонарёва через два месяца победила на неофициальном молодёжном чемпионате мира Orange Bowl в Майами.

В начале следующего года Вера решила расстаться со своей наставницей Екатериной Крючковой. Теннисистка почти весь год выступала без тренера, играя в основном турниры ITF. С 2002 года тренером Веры стала Юлия Кашеварова.

Весной 2002 года москвичке удалось выиграть апрельский турнир ITF во Флориде, с призовым фондом 50 тыс. долларов. В дальнейшем она играла только турниры WTA. Неплохо выступив в Боле и Варшаве, Вера успешно стартовала на Ролан Гаррос, после чего о ней заговорили всерьёз. Пройдя квалификацию на парижских кортах, российская теннисистка дошла до четвёртого круга, в котором уступила дорогу Серене Уильямс. Однако Вере удалось взять у грозной соперницы один сет, что удавалось в то время немногим.

Затем был финал турнира в Палермо, а на Открытом первенстве США Звонарева едва не сотворила сенсацию. Ведя в матче с Ким Клийстерс 6:1 5:2, россиянка всё-таки проиграла.

Путь наверх

После не совсем удачного начала 2003 года Вера победила на турнире третьей категории в Боле. А чуть позже произвела фурор на всё том же Открытом Чемпионате Франции. До 2003 года на шести подряд турнирах БШ разыгрывались семейные финалы между Сереной и Винус Уильямс, и ни одной теннисистке не удавалось им помешать, пока эту традицию не нарушила Вера Звонарёва, обыграв старшую из сестёр.

Этот матч запомнится его очевидцам надолго. На медленном грунтовом покрытии Винус ничего не смогла поделать с россиянкой, и вынуждена была уступить 6:2 2:6 4:6.

Вообще, грунт является любимым покрытием Веры, так как она проповедует агрессивную игру на задней линии, однако и на других кортах россиянка чувствует себя вполне комфортно, что говорит о её универсализме.

В четвертьфинале Звонарёва встретилась с соотечественницей Надеждой Петровой, которой в далёком детстве как-то уступила 0:6 0:6. На этот раз матч проходил в гораздо более упорной борьбе, но Вера, уставшая после триумфального матча с Винус, всё-таки проиграла в трёх сетах 1:6 6:4 3:6. Ролан Гаррос 2003 стал пока самым успешным турниром из серии Большого Шлема в карьере Веры.

Конец года Звонарёва провела не так ярко, но стабильно, закончив его на самых подступах к первой десятке. В том же году она дебютировала в cоставе женской сборной России на Кубке Федерации. В полуфинальном матче против француженок ей пришлось отстаивать честь страны на московских кортах спорткомплекса «Олимпийский». К сожалению, россиянке не хватило опыта - оба своих одиночных поединка она проиграла Амели Моресмо и Мэри Пирс.

Удачный сезон

2004 год Вера начала успешно. Дойдя до четвёртого круга на Открытом Чемпионате Австралии, она поиграла Линдсей Девенпорт, но уже следующий турнир в Мемфисе закончился победой. Вера выиграла второй турнир WTA в карьере, одолев в финале в упорной борьбе Лайзу Рэймонд 4:6 6:4 7:5. В начале лета, после Ролан Гаррос (на этот раз Веру остановила в 3 круге молодая и амбициозная Мария Шарапова), москвичка неожиданно рассталась со своим тренером Юлией Кашеваровой. Она, по словам Веры, уже не могла уделять ей достаточно внимания, и Звонарёва начала сотрудничество с американским наставником Лексом Каррингтоном, с которым была знакома до этого. Вера частенько тренировалась близ Вашингтона, где он помогал ей в качестве спарринг-партнёра.

Летний период того сезона получился очень насыщенным и успешным. Вера провела много турниров, дойдя в четырёх из них до полуфинала, а в Цинциннати сумела пробиться в финал, уступив в нем Линдсей Девенпорт. Особенно запомнился драматичный матч с Анастасией Мыскиной на турнире в Сан Диего, где Вера проиграла на тай-брэйке решающего сета со счётом 15:17. Тем летом случилось ещё одно знаменательное событие - Вера Звонарёва впервые вошла в десятку лучших теннисисток мира.

Затем результаты пошли на убыль и на Открытом чемпионате США в матче 4 круга, Вера обидно проиграла в трех сетах Елене Дементьевой 6:1 4:6 3:6. Был очень тяжелый матч в эмоциональном плане, возможно, это досадное поражение стало началом серии неудач на следующих турнирах. Но все же Вере удалось одержать победу на US Open - вместе с Бобом Брайаном они победили в миксте.

Шансы на место в восьмёрке в чемпионской гонке и поездку в Лос-Анджелес на итоговый чемпионат, которые летом казались такими реальными, таяли на глазах. Однако Вера смогла совершить небольшое чудо и на турнире в Филадельфии разгромила главную соперницу за путевку в «город ангелов» Дженифер Каприати со счетом 6:0 6:1. Но, к сожалению, на турнир восьми лучших у неё совершенно не осталось сил, и она уступила во всех трёх матчах.

Правда, сезон ещё не был закончен. Впереди был очередной поединок в финале Кубка Федерации с французской сборной. На этот раз все закончилось удачно, и в последнем решающем парном поединке Вера Звонарёва вместе с Анастасией Мыскиной принесли победу нашей сборной. Кстати, стоит отметить, что Вера почти весь год играла в паре с Анастасией и довольно успешно, победив у себя на родине на Кубке Кремля.

Падение

Начался 2005 год, который запомнится болельщикам как один из самых неудачных в карьере Веры. После провального первого месяца сезона Вере удалось выиграть второй раз подряд турнир в Мемфисе, однако этот успех был лишь кратковременным всплеском среди череды неудач, которые последовали и далее.

За весь 2005 год Вера Звонарёва в половине турниров проиграла в первом же круге и ни разу не победила соперницу, стоящую выше неё в рейтинге.

Светлыми пятнами этого чёрного сезона можно назвать лишь Мемфис, турнир первой категории в Риме, где Вера дошла до полуфинала и удачные выступления в паре со своей новой партнёршей Еленой Лиховцевой.

За прошедший год россиянка опустилась на 42-е место в рейтинге WTA. Cправедливости ради стоит отметить, что Вера на протяжении всего сезона испытывала проблемы со здоровьем и её физическое состояние было далёким от идеального.

Надежда на возвращение

Первая половина 2006 года стала продолжением предыдущего. Дойдя до финала в Окленде, в следующие пять месяцев Вера выступала крайне неудачно. Особенно провальными оказались турниры в Азии, где Звонарёва не выиграла ни одного матча. За это время она скатилась на 79 место в рейтинге WTA.

Когда казалось, что неудачам не будет конца, Вера пошла на кардинальные изменения в своей теннисной жизни, сменив ракетку, форму, а самое главное тренера. Её новым наставником стал француз Самюэль Сюмик, проживающий во Флориде и работающий также с Мильен Ту и Еленой Лиховцевой.

Постепенно эти перемены стали приносить свои плоды. Результаты Веры весной улучшились, но настоящий подъём начался в июне, когда она выиграла турнир в Бирмингеме на траве, победив в тяжелейшем финале темнокожую американку Джами Джексон. Правда, на турнирах Большого Шлема Вера вылетала в первых раундах, но ей очень сильно не везло со жребием (например, на Уимблдоне Вере досталась Ким Клийстерс).

После Уимблдона, в американском Цинциннати Вера Звонарёва провела, по общему мнению, лучший турнир в своей карьере, не оставив шансов своим соперницам среди которых были такие сильные теннисистки, как Татьяна Головин, Серена Уильямс и Елена Янкович, а в финале легко разобралась с Катариной Среботник.

В дальнейшем результаты Веры были не столь впечатляющими, но стабильными, что позволило ей закончить год на 24-м месте в рейтинге WTA. Также в 2006 году стоит отметить два завоеванных титула Большoго Шлема в смешанном и парном разрядах: на Уимблдоне Вера Звонарёва выиграла в паре с израильтянином Энди Рамом, а на US Open с француженкой Натали Деши.

Вторая половина прошедшего сезона даёт основания надеяться, что неудачи Веры позади и она ещё не раз будет радовать своих болельщиков победами.

Если бы не травма

Сезон 2007 года очень сложно оценивать из-за серьезной травмы левого запястья, которую Вера получила весной. Она не смогла продолжить полуфинальный матч турнира в Чарльстоне и фактически пропустила после этого полсезона, вернувшись лишь в начале сентября.

Однако игра показанная Верой Звонарёвой в 2007 году (особенно весной) внушает оптимизм. Наиболее запоминающимися были победы над в ту пору первой ракеткой мира Марией Шараповой в Индиан-Уэллсе и Амели Моресмо на Кубке Кремля. Так же Вере удалось дважды уверенно обыграть стремительно ворвавшуюся в первую пятерку Ану Иванович.

К сожалению, впервые за долгое время, Вера не смогла выиграть ни одного титула, лишь на самом первом турнире года в Окленде она была в финале, где в упорной борьбе уступила Елене Янкович 6:7 7:5 3:6.

Несмотря на все злоключения Вера финишировала на 22-й позиции в рейтинге ВТА по итогам года, что можно считать очень неплохим результатом.

Из нетеннисных событий стоит отметить получение диплома Российского Университета Физической Культуры и поступление в Дипломатическую Академию.

Великолепный сезон

Теннисный сезон 2008 года стал самым успешным в карьере Веры Звонаревой.

На всем его протяжении она показала стабильную и уверенную игру, победила на двух турнирах в Праге и Гуанчжоу, и была финалисткой 6 турниров ВТА, из них три первой категории в Дохе, Чарлстоне и Москве, а также Итоговый турнир года.

Неудачным оказался лишь летний отрезок, когда Вера делала упор на подготовку к парному олимпийскому турниру со своей партнершей Еленой Весниной. Однако, так получилось, что Мария Шарапова, которой досталась одна из четырёх путёвок в Пекин не смогла принять участие в Играх из-за серьёзной травмы. В это же время и Анна Чакветадзе отказалась от поездки в Китай. В итоге, у Веры неожиданно появилась возможность участвовать в одиночном олимпийском турнире, где она выступила успешно, завоевав самую дорогую для себя награду – бронзовую медаль Олимпийских Игр.

Также в этом сезоне Звонарёва стала двукратной обладательницей Кубка Федерации в составе сборной России. А по итогам года заняла рекордную в карьере 7 позицию в одиночном рейтинге.

Противоречивый год

Наступил 2009 год, который оказался очень противоречивым. Первая половина была лучшей в карьере Веры. Она показала самый высокий результат на турнирах Большого Шлема, достигнув полуфинала Открытого Чемпионата Австралии, где уступила Динаре Сафиной; затем завоевала самый большой титул в карьере на двухнедельном турнире в Индиан-Уэллсе, в решающем матче сломив сопротивление Аны Иванович. На фоне таких успехов незаметным оказался титул турнира третьей категории в Паттайе. И венцом начала сезона стало восхождение на пятую строчку мирового рейтинга, что является личным рекордом Звонарёвой.

Однако далее последовал злосчастный турнир в Чарльстоне, где Вера получила обидную и очень неприятную травму голеностопа, которая выбила ее из колеи на весь оставшийся год. Грунтовый сезон наша теннисистка полностью пропустила, ей удалось вернуться к предваряющему Уимблдон турниру в Истбурне, но полноценным выступление на траве назвать никак нельзя – Вера играла через невыносимую боль.

Лишь к американской серии ей удалось набрать достойную форму, и на ЮС Опен Звонарёва выступила вполне прилично, достигнув 1/8 финала, где обидно проиграла Флавии Пеннетте. Остаток сезона опять прошел в борьбе не столько с соперницами, сколько с собственной травмой, и после невероятного матча на Итоговом турнире против Каролины Возняцки, Вера решилась на микрохирургическую операцию голеностопа, которую ей провели в начале ноября в Голландии.

Конец года ушел на восстановление и новый сезон Вера надеется начать, не думая о проблемах со здоровьем.

2010-2012 годы

В 2010 году второй раз подряд выиграла турнир WTA в Таиланде PTT Pattaya Open 2010. В финале Вера выиграла у хозяйки кортов Тамарин Танасугарн (6-4 6-4). Этот титул стал десятым на турнирах WTA в спортивной карьере Звонарёвой.

В июле 2010 года на Уимблдоне Звонарёва впервые в карьере вышла в финал турнира Большого шлема в одиночном разряде. Будучи только 21-й сеяной Вера по ходу турнира обыграла 15-ю сеяную Янину Викмайер 6-4 6-2, 4-ю сеяную Елену Янкович 6-1 3-0 (отказ), 8-ю сеяную Ким Клейстерс 3-6 6-4 6-2, а в полуфинале победив болгарку Цветану Пиронкову 3-6 6-3 6-2. В финале Вера встретилась с первой ракеткой мира Сереной Уильямс из США и не сумела помешать той выиграть 4-й в карьере Уимблдонский турнир в одиночном разряде — 3-6 2-6. Там же на Уимблдоне Вера вышла в финал и в парном разряде, но в паре с Еленой Весниной уступила американо-казахстанской паре Ваня Кинг и Ярослава Шведова 6-7 2-6. Для Звонарёвой это был второй в карьере финал турнира Большого шлема в парном разряде.

На Открытом чемпионате США 2010 года Вера второй раз подряд добралась до финала турнира Большого шлема в одиночном разряде, не уступив в 6 матчах ни одного сета, а в полуфинале переиграв первую сеяную Каролин Возняцки 6-4 6-3. В финале Вера не сумела оказать сопротивления бельгийке Ким Клейстерс, в третий раз в карьере победившей на US Open в одиночном разряде, — 2-6 1-6. Тем не менее благодаря своему успешному выступлению в Нью-Йорке Вера впервые в карьере поднялась на четвёртую строчку мирового рейтинга в одиночном разряде.

На Открытом чемпионате Китая 2010 года Вера, обыграв в четвертьфинале Франческу Скьявоне, стала третьей ракеткой мира.

В конце года Звонарёва переместилась на вторую строчку рейтинга, обойдя Серену Уильямс, досрочно завершившую сезон из-за травмы.

В конце 2011 - начале 2012 Веру преследует целая череда травм, из-за чего теннисистка опускается в рейтинге WTA со второй на тринадцатую строчку. Однако к Вере ненадолго приходят успехи в парном разряде, теннисистка побеждает в Австралии вместе со Светланой Кузнецовой.

Фотообзоры

10 самых высокооплачиваемых и знаменитых русских спортсменов по версии Forbes

Вера Звонарева для бренда PRORAB

Вера Звонарева в детстве