Ральф Дэйл Эрнхардт старший родился 29-го апреля 1951-го года в городе Каннаполис штата Северная Каролина, в США - в семье Ральфа Эрнхардта и Марты Коулман. Его родитель был автогонщиком, чемпионом серии NASCAR 1956-го года, и при этом - против того, чтобы его сын также становился автогонщиком. Естественно, желание отца никак не повлияло на будущее Дэйла. В свое время – ради гонок – он даже бросил школу.
В 1975-ом году - через несколько лет после смерти отца - Дэйл Эрнхардт впервые выехал на трек, приняв участие в гонке Всемирного кубка 600 миль в Шарлотте. В течении следующих четырех лет Дэйл состязался в восьми гонках серии, а в 1979-ом году одержал свою первую победу на треке Southeastern (500 миль в Бристоле).
В 1980-ом году Дэйл Эрнхардт впервые стал чемпионом серии NASCAR. Кроме того, выиграв гонки Busch Clash и Winston Cup Championship, а также состязания в Атланте, Бристоле, Нэшвилле, Мартинсвилле и Шарлотте, Дэйл удостоился приза Rookie of the Year Honors. Кстати, до сих пор Эрнхардт остается единственным гонщиком, завоевавшим этот приз.
В 1981-ом году Дэйл был приглашен в молодую команду Richard Childress Racing, которую - по ряду причин - был вынужден вскоре покинуть.
В 1985-ом году Дэйл вернулся в клуб и начал успешно выступать.
Именно тогда талантливый гонщик впервые обзавелся бортовым номером «3» и с тех пор не расставался с ним.
В составе команды Richard Childress Racing (под номером «3») Дэйл Эрнхардт выиграл свои последующие шесть титулов чемпиона NASCAR - в 1986-ом, 1987-ом, 1990-ом, 1991-ом, 1993-ем и 1994-ом годах.
Всего же за двадцать семь лет своей гоночной карьеры Дэйл Эрнхардт провел 677 гонок, 76 из которых выиграл. 22 раза спортсмен завоевывал первое место на старте гонки и удерживал лидерство в 428 кругах. Последнюю победу Дэйл одержал в 2000-ом году - в результате гонки Winston Cup Series в Талладеге.
18-го февраля 2001-го года - во время гонки в Дайтоне 500 миль - Дэйл Эрнхардт потерпел аварию. Он ударился о бетонное заграждение и умер, не приходя в сознание.
В 2002-ом году стенд, посвященный гонщику, появился в Американском Зале Славы Автоспорта, а 2006-ом году – и во Всемирном Зале Славы Автоспорта.
↑ свернуть