Сальма Вальгарма Хайек Хименес-Пино родилась 2 сентября 1966 года в городе Коацакоалькос, Мексика. Ее мать, Диана Хименес Медина, известная оперная певица, а отец, Сами Хайек Домингес, нефтяной магнат, общественный и политический деятель.

Когда Сальме исполнилось двенадцать лет, родители отправили ее учится в католическую школу-интернат для девочек в Луизиане. Спустя несколько лет Сальму выгнали из школы за плохое поведение.

Сальма вернулась ненадолго в родной город Коацакоалькос, но вскоре переехала к тете в Хьюстон, где прожила до своего семнадцатилетия.

В 1983 году Сальма поступила в Иберо-Американский институт в Мехико, на факультет международных отношений.

Спустя несколько лет Сальма бросила университет и начал ходить на различные кастинги фильмов.

В 1988 году Сальма получила небольшую роль в мексиканском сериале «Новый рассвет» (1988).

В 1989 году Хайек получила одну из ведущих ролей в сериале «Тереза» (1989-1991), который принес ей общенациональную известность.

В 1991 году Сальма переехала в Лос-Анджелес, где начала работать актрисой в ночном испаноязычном ток-шоу.

В 1993 году Сальма снялась в одном из эпизодов сериала «Улицы Правосудия» (1991-1993), а также сыграла одну из главных ролей в фильме «Моя безумная жизнь».

В 1994 году Сальма сыграла роль первого плана в телефильме «Гонщики» и появилась в эпизодической роли в сериале «Полет орлицы».

В 1995 году режиссер Роберт Родригез пригласил Сальму на главную роль в свой фильм «Отчаянный». Партнером по съемочной площадке у Сальмы стал Антонио Бандерас.

В том же 1995 году Сальма снялась вместе с Тимом Ротом, Антонио Бандерасом, Квентино Тарантино, Мадонной и Брюсом Уиллисом в фильме «Четыре комнаты», а также сыграла роль королевы вампиров в фильме Тарантино «От заката до рассвета».

Затем последовали роли в фильмах «Проводи меня домой» (1996) с Элфри Вудардом, «Поспешишь, людей насмешишь» (1997) с Мэттью Перри, «На грани разрыва» (1997) с Расселом Кроу, «Догма» (1999) с Беном Аффлеком и Мэттом Дэймоном и «Дикий, дикий Запад» с Уиллом Смитом.

Всего с 1996 по 1999 год Сальма Хайек снялась в пятнадцати картинах, среди которых были как полнометражные фильмы, так и сериалы.

В 2000 году вышло три фильма с участием Сальмы, это «Тайм-код», «Недотепы» и «Прожигая жизнь». Также в 2000 году актриса основала продюсерскую компанию «Ventanarosa» и занялась производством фильмов и телевизионных проектов.

В 2001 году вышел фильм «Отель», в котором Сальма снялась с такими звездами как Люси Лью, Берт Рэйнолдс и Дэвид Швиммер.

В 2002 году Сальма сыграла главную роль в фильме «Фрида», за роль в котором она была номинирована на премию «Оскар» в категории «Лучшая женская роль». Кроме того Сальма выступила в роли продюсера картины.

В 2003 году Сальма снялась в фильме «Дети шпионов 3: Игра окончена», а также в продолжении фильма «Отчаянный» под названием «Однажды в Мексике», в котором помимо Бандераса снялись Джонни Депп, Микки Рурк и Ева Мендес.

В 2006 году Сальма вместе с Пенелопой Крус снялась в главной роли в фильме по сценарию Люка Бессона «Бандитки».

В том же 2006 году Сальма сыграла главную роль в фильме «Спроси у пыли», в котором партнером актрисы по съемочной площадке стал Колин Фаррелл. Также в 2006 году Хайек стала исполнительным продюсером сериала «Дурнушка» (2006-2010).

В 2009 году Сальма снялась в фильме режиссера Пола Вайца «История одного вампира», в котором она сыграла роль бородатой женщины Мадам Труски.

В 2010 году с участием Сальмы вышел фильм «Одноклассники», а в 2011 году фильмы «Американец» и «Последняя искра жизни».

В 2012 году Сальма сыграла роль Елены в фильме «Особо опасны», а также вместе с Кевином Джеймсом снялась в комедии «Толстяк на ринге».

В 2013 году актриса вновь исполнила роль жены Адама Сэндлера в комедии «Одноклассники 2».

В 2014 году Сальма исполнила главные роли в картинах «Эверли» и «Как заниматься любовью по-английски». Во второй картине вместе с ней в главных ролях также снялись Пирс Броснан и Джессика Альба.

В 2015 году Хайек появилась в роли королевы в фэнтези картине «Страшные сказки».