Одна из легенд семьи Франсеска Фабрегаса и Нурии Солер гласит, что их сын впервые побывал на трибуне «Камп Ноу» в девятимесячном возрасте. Конечно, не один, а с дедом. Но для нас важен сам факт происхождения интересов и зарождения мечты, путь к осуществлению которой окажется удивительно долгим и длинным для мальчика, родившегося совсем неподалеку от Барселоны. Звали его так же, как отца, но называли всегда Сеском. Спустя много лет, когда английские болельщики начнут слагать песни о Франсеске Фабрегасе, его слегка смутит этот факт: «Что они поют? Франсеск – это мой отец, а я Сеск». Но не будем забегать столь далеко вперед, а вернемся к началу этой истории.

Так вот, родился Сеск в муниципалитете Ареньс-де-Мар каталонской провинции Маресме, всего километрах в сорока от города Барселона. Родители его были постоянно заняты. Отец работал каменщиком, продолжая семейное дело, и Сеск еще за год до переезда в Лондон не терял шансов тоже одеть каску. Впрочем, тогда, терзаем сомнениями относительно своего футбольного будущего, он уже давно посвятил себя футболу. Во многом благодаря своему дедушке Алексу, о котором мы уже упоминали. Из-за работы родителей Сеск провел большую часть детства у бабушки с дедушкой, которые жили в соседнем Ареньс-де-Мунт напротив спортивного комплекса. Там он часто пинал мяч вместе с дедом и дядей, который был старше на несколько лет, а иногда и с отцом. Трое любящих футбол родственников были его первыми футбольными наставниками, хотя никто из них не бредил мечтами о футбольном будущем Сеска. Мальчик сделал выбор сам и относился к нему не по детски серьезно. Его мама вспоминает, что уже когда ему было 8-9 лет Сеск предпочитал здоровую пищу любимому детьми фастфуду.

Точкой отсчета своей футбольной карьеры Сеск считает мини-футбольный турнир между тремя школами Ареньс. Было ему 6 или 7 лет, он забил три гола, а его команда выиграла трофей. В семейном архиве сохранилась видеозапись, на которой отец вручает счастливому парню его первую футбольную форму. Кстати говоря, на протяжении всего детства самым ценным подарком считалось что-либо из магазина «Барсы», без этого не обходился ни один день рождения маленького Сеска. После пары лет в школьной команде был небольшой опыт выступления за детскую команду Ареньс, а в 1997 году, в 10-летнем возрасте, его заприметили в Матаро, что в 15 километрах от дома. Здесь впервые всплывает свидетельство того, что мальчик производил впечатление большого таланта.

Детская команда «Матаро» играла в одной каталонской группе чемпионата вместе с «Барселоной». Тогда алевинов «блауграны» тренировал некто Родольфо Боррель, и ближе к началу сезона 1997/98 он посещал матчи соперников, чтобы посмотреть их в деле и присмотреть потенциальных новичков. Из Матаро Боррель отправился восвояси, не увидев там ничего интересного. Зато когда он приехал сюда осенью, уже на матч чемпионата, он с открытым ртом смотрел на парня, который вел всю игру команды. Когда сеньор Боррель после матча спросил у тренера соперника, почему он не увидел этого полузащитника летом, ответ заключался в том, что Сеска просто-напросто спрятали.

Талант был очевиден, и в «Матаро» очень надеялись на него по ходу сезона. Страх был обоснован, поскольку Боррель, разумеется, сразу сделал все, чтобы Фабрегас стал частью футбольного клуба «Барселона». Но немного позже. Расчет, хитрецов из «Матаро» как раз и заключался в том, что, сыграв несколько матчей за одну команду, футболист по правилам турнира уже не мог перейти в другую. Посему взрослые дяди решили, что сезон мальчик доиграет здесь, а со следующего переходит в структуру «Барсы». А чтобы ему легче было влиться в эту структуру, по средам Сеск тренировался с алевинами «сине-гранатовых». 10 ноября 1997 года – день, когда он провел первую тренировку в будущем клубе, а первый его матч состоялся в начале 1998-го. Тогда для Фабрегаса началась по-настоящему насыщенная жизнь. Сеск проведет в кантере «Барселоны» пять полноценных сезонов, начиная с лета 1998-го, и только в последний будет жить в Ла Масии. Четыре же года он продолжал учиться в школе, по вечерам спешил на такси, который клуб присылал за всеми детьми из Маресме, тренировался и к одиннадцати оказывался дома, чтобы успеть еще поесть, сделать уроки, а в семь утра проснуться и все с начала. Водитель такси вспоминает, что Сеск уже тогда был лидером и всегда сам выбирал музыку в машине.

Среди новых знакомых по «Барсе» были Жерар Пике, Марк Вальенте, Виктор Васкес. Через пару лет к ним присоединиться молчаливый парень Лионель Месси. Так формировалось знаменитое поколение-87, которое в сезоне 2002/03 станет лучшей командой кадетов в истории. Но это потом, а пока они играли за алевинов под руководством Борреля. Не смотря на то, что Йохан Кройф в те годы клуб уже покинул, в детско-юношеских командах «Барсы» влияние «Дрим Тим» оставалось велико: схема 3-4-3 была ее наследием. А лично для Фабрегаса, выросшего на футболе той великой команды, кумиром и примером для подражания был ее мозг Хосеп Гвардиола. Когда в сезоне 2002/03 Сеск переехал жить в Ла Масию, ему очень не хватало семьи, впервые находиться вдали от дома было тяжело. Родольфо Боррель, за эти годы ставший для него в «Барсе» чем-то вроде второго отца, чтобы поднять парню настроение уговорил Пепа сделать тому подарок. Гвардиола подарил Сеску свою футболку, на которой написал «Однажды ты станешь четверкой «Барсы». Подарок был очень ценен для Фабрегаса, и кроме того, оказался пророческим, хотя вряд ли кто-то из героев этой истории мог тогда предположить, сколь длинным окажется путь к исполнению пророчества…

Так вот, Сеск играл четверку, опорника, конструировал игру. Ниже него располагалась долговязая фигура Жерара Пике. В сезоне 2000/01 в команде появился тщедушный и скромный Лео Месси, которого партнеры первое время вообще считали немым. Месси располагался над Сеском, в роли медиапунты, но пользовался большой свободой. В том сезоне их команда инфантилей выиграла региональный чемпионат и кубок в своей категории. Их чествовали на «Камп Ноу» в день прощания с Хосепом Гвардиолой. Поскольку трофей в тот день не вручался, Пике притащил с «Миниэстади» какой-то кубок, да не первый попавшийся, а самый большой. То было лишь начало их триумфа. С тех пор команда Пике, Сеска и Месси неизменно становилась чемпионом. Более того, начиная со следующего сезона 2001/02 их игра и результаты заставили называть их не иначе, как «Дрим Тим». Это была команда кадет Б и сезон они начали под руководством Альберта Бенайхеса. Однако уже было известно, что тренером в этой категории станет не кто иной, как нынешний помощник Пепа Тито Виланова. Он возглавил команду зимой, как только завершил карьеру футболиста.

Кадеты Вилановы-Бенайхеса громили соперников с неприличным счетом и легко выиграли чемпионат. Когда в следующем сезоне уже в категории кадет А под руководством Алекса Гарсии юноши продолжили издеваться над соперниками, посмотреть на игру чудо-команды на «Мини» пришел главный тренер «Барсы» Луи ван Гааль. Пресса пела дифирамбы Сеску и партнерам, многим пророчили скорое успешное будущее на «Камп Ноу», а Месси называли «новым Марадоной», но на «Барселону» уже надвигался ураган перемен. Результаты первой команды были ужасающими, Ван Гааль продержался недолго, а Жоан Гаспар дольше немногим. Футбольный клуб «Барселона» готовился к летним выборам и погрузился в административный хаос. Всех беспокоило, кто придет к власти, о командах и игроках кантеры думать было некому.

В то же время у Сеска и его семьи назрели вопросы о его футбольном будущем. В том сезоне 2002/03 кадеты Алекса Гарсии выиграли все три свои турнира, не проиграв ни разу. Результаты матчей были фантастическими, иногда двузначными. Все это было замечательно, но не предполагало футбольного прогресса. Сеску исполнилось 16, ему хотелось играть против более старших соперников, задумываться о перспективе играть в первой команде. Но в первой команде «Барселоны» наследником Пепа уже был Хави, на подходе был совсем молодой Андрес Иньеста. Летом 2003-го в Финляндии состоялся Чемпионат Мира U-17, на котором Испания в финале проиграла бразильцам. Фабрегас стал лучшим игроком и бомбардиром турнира. Он заинтересовал тогда многих агентов, но уже несколько месяцев продолжались взаимоотношения с «Арсеналом».

Глазами своего галисийского агента Арсен Венгер давно следил за великолепной игрой кадетов и одного из их лидеров. Когда весной Сеск с родителями впервые встретились с Венгером, тот обещал именно то, чего им не хватало: в течении двух лет сделать его игроком основной команды. С ним говорили, как со взрослым футболистом. Тем летом родственники Сеска сообщали в клуб об интересе «Арсенала», но серьезно разговаривать в период безвременья с ними было просто некому. «У нас таких 30 человек в кантере», - слышали они в ответ. И после Мундиаля Сеск отправился в Англию заключать свой первый контракт. «Арсенал» заплатил «Барселоне» компенсацию около 900 тысяч евро. 4-хлетний контракт предполагал предоставление футболисту жилья, приглашение на выходные его друзей из Испании. Летом 2011 года в барселонском аэропорту «Эль Прат» Франсеска Фабрегаса встречали толпы прессы и болельщиков. 15 сентября 2003 года 16-летний Сеск садился в самолет до Лондона обделенный вниманием.

Возможно, что первое посещение «Хайбери» подарило Сеску смутные надежды, что обещания Венгера сбудутся еще раньше, чем он предполагал. Спустя несколько дней после прилета Фабрегас с трибун наблюдал, как его новая команда горит в матче Лиги чемпионов против «Интера» 0:3. Но то, конечно, были лишь надежды. Это была пока еще та великая команда «канониров» рубежа веков, которая на равных боролась с МЮ и брала чемпионства. В центре поля играли такие монстры как Патрик Виейра и Жильберто Сильва, а «Арсенал» в том сезоне еще воспрял в Лиге чемпионов и уверенно выиграл чемпионат, положив начало знаменитой рекордной беспроигрышной серии в 49 матчей. Сеск, конечно, ни разу не сыграл тогда за первую команду в Премьер-лиге, упустив последний, как потом выяснилось, шанс стать чемпионом Англии. Но дебют все же состоялся. В первый год Фабрегасу удалось побить несколько возрастных рекордов «Арсенала».

В Лондоне Сеск получил то, что хотел: в 16-летнем возрасте для него началась взрослая жизнь. Первые два с половиной года он жил в доме ирландской семьи вместе с Филипом Сендеросом, и первый год был самым трудным. Молодежка «Арсенала» играла и тренировалась в будние дни, а выходные превращались в рутину. Была маленькая комната, компьютер и игровая приставка, и было невероятно скучно. Не было привычной домашней атмосферы Ла Масии, от школьного изучения английского не осталось ничего. Это потом они с Сендеросом придумали шляться по лоднонским магазинам, Сеск изучал английский и французский языки, на чем настаивала мама, у него появилась девушка, с которой они расстанустя только перед самым возвращением в «Барселону», он купит дом и машину, и, самое главное, придет профессиональное признание. Все это потом, пока же было невероятно тяжело, но это был его выбор. Помогало и то, что Венгер начал исполнять обещание: уже в октябре 2003-го Сеск провел первую тренировку с основной командой, чего, конечно, с ним никогда не случалось в Барселоне. Он сразу же почувствовал особенности английского футбола в столкновении с Коло Туре, и это был еще один урок новой жизни: здесь, в отличие от Испании с молодыми игроками не церемонились даже на тренировках.

В конце октября состоялся долгожданный дебют. «Арсенал» играл в Кубке лиги против «Ротерхэма». В возрасте 16 лет и 177 дней каталонец стал самым молодым дебютантом в истории «канониров». Спустя несколько недель в рамках Кубка Англии «Арсенал» разгромил «Вулверхэмптон» 5:1, и Сеск забил самый «молодой» гол лондонцев. Его игра тогда восхитила прессу. И не беда, что в оставшуюся часть сезона он сыграл за первую команду еще лишь раз: он и так уже получил в Лондоне то, чего в Барселоне пришлось бы ждать несколько лет. Ему оставалось лишь привыкать к новой жизни, изучать язык и работать. Результаты не заставили себя ждать.

Травмированный Патрик Виейра пропускал начало сезона 2004/05, и Арсен Венгер с первого же матча сезона бросает в помощь Жилберто Силве в центре поля 17-летнего Сеска. Это Кардифф, огромный «Миллениум» и это «Манчестер Юнайтед» в английском суперкубке. После победы «канониров» именно Сеска называют открытием матча, своим спокойствием и самоуверенностью он производит впечатление вполне взрослого футболиста. Фабрегас продолжает выходить в основном составе и в чемпионате, и в третьем туре забивает свой первый гол в Премьер-лиге, «Болтону», и конечно это очередной рекордно «молодой» гол в истории «Арсенала», на этот раз в чемпионате Англии. Уже в сентябре лондонцы проявляют сознательность, связывая испанца его первым профессиональным контрактом на восемь лет. Судьба будто благоволит Сеску за смелость: когда в строй возвращается Виейра, тяжелую травму получает Жилберто Силва, и именно Фабрегасу, а не более опытному соотечественнику Фламини Венгер доверяет место в центре поля. В большинстве матчей во всех турнирах того сезона Сеск выходит в основе. В конце мая сезон заканчивается тем же, чем и начинался: «Миллениум», «МЮ». В финале Кубка Англии «канониры» сильнее команды Алекса Фергюсона. Фабрегас заменен незадолго до конца, в серии пенальти участия не принимает.

Летом 2005 года в «Арсенале» заканчивается целая эпоха, команду покидает Патрик Виейра. В свой единственный сезон рядом с французом Сеск многое от него получил. Как в игровом плане, так и в виде моральной поддержки. Виейра сам начинал на высоком уровне довольно молодым, и был одним из символов веры Венгера в молодежь. Теперь он уступал дорогу молодости. Вообще, с уходом Виейра центр поля «Арсенала» полегчал. В последние годы Венгер предпочитал создавать в центре поля мощный двойной шарнир из Виейра и Пети, с теми, кто оставался после ухода двух французов, облик опорной зоны менялся. Жилберто Силва и Фламини были менее габаритными, про Сеска и говорить нечего. И все-таки, в первые сезоны Сеск прибавил и в физике и в боевых качествах. Это довелось ощутить и самому Патрику Виейра, когда его «Ювентус» встречался с «Арсеналом» весной 2006 года. Личная победа Фабрегаса над Виейра в центре поля стала одной из составляющих победы «Арсенала» на пути к парижскому финалу с «Барселоной». Венгер вряд ли мог тогда пожалеть о выгодной продаже стареющего француза. Со следующего сезона Сеск получит в «Арсенале» любимый четвертый номер, под которым играл Патрик Виейра.

Финал Лиги чемпионов 2005/06 для Сеска был, естественно, особенным. Как было удачно отмечено в одном интервью, он был единственным куле в мире, который не желал победы «Барселоне». Это, конечно, была еще не та «Барса», против которой Фабрегас будет выходить спустя несколько лет, с его друзьями по кантере в составе и с кумиром его детства на скамейке, но это была великолепная команда Франка Райкаарда. Это была его родная «Барселона». И она победила. Несмотря на поражение, тот финал был, пожалуй, высшей точкой в «Арсенала» для Сеска Фабрегаса. За первые два сезона он выиграл два трофея, а Париж говорил о перспективах команды. К сожалению, смена поколений в «Арсенале», чрезмерная вера Венгера в молодежь, а также появление в английском чемпионате новых серьезных соперников помимо «Юнайтед» отодвинули «Арсенал» от вершины. Начинались новые времена.

Помимо клубных успехов к 2006 году Сеск добился такого же невероятно раннего признания на уровне сборной. О чемпионате мира 2003 года уже упоминалось, а спустя год Фабрегас играл в Франции на Евро до 17 лет. Они снова играли в одной команде с Пике. Гол Сеска с пенальти в полуфинале против Англии вывел «Роху» в финал, но там их ждали хозяева с бывшим партнером по кантере «Барсы» Сонго'О и будущим партнером по «Арсеналу» Насри. Несмотря на поражение Фабрегас снова был признан лучшим игроком турнира. Спустя еще год у испанцев была великолепная команда на Мундиале U-20 с Фабрегасом, Давидом Сильвой, Раулем Альбиолем и Фернандо Льоренте, громившая соперников, пока в полуфинале на пути не встали аргентинцы и Лео Месси. Сезон 2005/06 Сеск начинал в молодежке, но уже в марте 2006-го Луис Арагонес оценил быстрый прогресс 18-летнего парня в «Арсенале» и вызвал на товар с Кот-д'Ивуаром. Спустя три месяца Фабрегас в составе сборной находился в Германии на Чемпионате Мира.

Сеск, конечно, начинал Мундиаль на скамейке, но уверенная победа над Украиной в первом туре позволила ему выйти на замену, чтобы установить очередной возрастной рекорд, на этот раз он стал самым молодым испанцем на Чемпионатах Мира. Конечно, это были лишь несколько минут, то ли дело второй матч. «Фурия» уступала после первого тайма Тунису, и Арагонес в перерыве выпустил Сеска вместо Маркоса Сенны. Именно эта замена, по словам восхищенного игрой каталонца Диего Армандо Марадоны, позволила испанцам переломить ход матча и забить три мяча. Оставшиеся два матча Сеск начинал в старте. Арагонес тогда говорил, что Фабрегас является наследником Хави Эрнандеса и помогает сборной играть в ее футбол. Но время «ее футбола» придет несколько позже. В четвертьфинале Анри, Виейра и другие французы оставили проклятье испанской сборной в силе. Это не помешало Сеску стать вторым после немца Подольски лучшим молодым игроком турнира. В конце 2006 года он получил и итальянский «Трофео Браво» лучшему молодому игроку Европы, приз, который когда-то получал Хосеп Гвардиола, а также вошел в символическую сборную года УЕФА.

Несмотря на личное признание, командные дела оставались весьма плачевными. В сезоне 2006/07 «Арсенал» по-прежнему ходил в группе лидеров чемпионата, которая теперь называлась «большой четверкой», и даже весьма успешно проводил матчи с конкурентами по этому квартету: две победы над «МЮ», одна над «Ливерпулем», две ничьих с «Челси». Однако нестабильность результатов не позволяла мечтать о чемпионстве, то же происходило и в других турнирах. В клубе вовсю шла смена поколений, и тот сезон стал последним в команде для Тьерри Анри. Уход Анри, последнего динозавра победоносного «Арсенала» прошлых лет, был выгоден всем. Анри в итоге выиграл с «Барсой» Лигу чемпионов, а «Арсеналу», игра которого была заточена под главную звезду, нужно было искать новые игровые формы и новых героев. Одним из таких героев уже по праву можно было считать Сеска Фабрегаса. Его прогресс не остается незамеченным в Испании. Уже летом 2006 года новое руководство «Мадрида» мечтает видеть его в числе новых лиц на «Сантьяго Бернабеу». В октябре «канониры» вынуждены улучшить контракт Сеска и продлить его еще на три года, до 2014-го.

С тех пор начинают усиливаться слухи об уходе каталонца, однако причиной тому были не только его возраст, талант и национальность. Строительство нового стадиона откликнулось «Арсеналу» большими долгами. Весной 2007-го в клубе разразился скандал вокруг вице-президента Дэвида Дейна, который предлагал продать акции клуба богатым инвесторам. Дейну пришлось уйти, но он был харизматичной фигурой для английского футбола и для «Арсенала», привел в команду множество звезд, лично знал футболистов вплоть до молодежных команд. Последним толчком для ухода Тьерри Анри стало именно изгнание Дейна, и на главного тренера Арсена Венгера Дэвид также имел большое влияние. Контракт Венгера заканчивался в следующем сезоне и после ухода Дейна француза отправляли как раз в Мадрид. Случись это, трудно сказать, не последовал бы Сеск за тренером, которому был безмерно благодарен за доверие и которого называл основной причиной своей преданности клубу каждый раз, когда очередная утка отправляла его в условный Мадрид или Милан. Но именно по совету Дейна Венгер продлил контракт, и лондонская жизнь Сеска Фабрегаса продолжилась.

В сезоне 2007/08 с новыми лидерскими качествами Сеск справился вполне. Он великолепно начал сезон, сконструировав победы над «Сити», «Портсмутом», «Дерби» и в гостевом дерби северного Лондона против «Тоттенхема». Сеск вел игру, забивал сам и раздавал передачи. В том сезоне он вообще стал непривычно для себя много забивать. У «Арсенала» было 8 побед и ничья в девяти стартовых матчах, «канониры» шли на первом месте, а Сеск был назван лучшим игроком Премьер-лиги сентября. Потом пошли те самые проблемы, за которые «канониров» с тех пор стали называть «командой детей». Проблемы были не только в матчах с прямыми конкурентами, очки часто терялись и с менее классными командами, в том числе дома. Впрочем, то был один из самых удачных сезонов нового «Арсенала», уверенное третье место вслед за «МЮ» и «Челси» с оставленным далеко позади «Ливерпулем» было приемлемым результатом, а Сеск по итогам сезона был назван лучшим молодым игроком Премьер-лиги. Только как раз команда Рафы Бенитеса и взяла реванш у «пушкарей» в четвертьфинале Лиги чемпионов. И это после того, как молодой и яркий «Арсенал» довольно неожиданно благодаря голу Сеска обыграл в гостях опытный «Милан». Это означало очередной сезон без трофеев, а трансферные слухи вокруг молодого каталонца становились лишь громче и настойчивее. В том сезоне к обхаживанию украденного воспитанника присоединилась «Барселона». Франку Райкаарду нужен был кандидат на замену уходившему Деку, но голландец и сам не пересидел в Каталонии бразилопортугальца. Эпоха Райкаарда в «Барсе» законилась. На смену ему пришел Пеп Гвардиола, который в компанию к Месси вернул домой из Англии Жерара Пике. У Сеска появлялись новые причины мечтательно смотреть на досуге в сторону родной Каталонии, но о них и обо всем другом стоило пока забыть. Впереди был Чемпионат Европы-2008.

После довольно удачного для себя Мундиаля-2006 Сеск, конечно, стал полноценным членом сборной Испании на пути к Евро. Он вполне подходил под стиль игры команды, который скоро завоюет континент и мир. Впрочем, в распоряжении Арагонеса для центра поля было несколько человек, способных реализовывать игровую философию, и Сеску не всегда находилось место. Да и проявлял он в сборной себя не так ярко, как в «Арсенале». Можно сказать, что в «Арсенале» он был дирижером, в сборной же ему приходилось искать себе место в ансамбле первоклассных исполнителей. Тем не менее, в Австрию и Швейцарию Фабрегас не просто поехал, но еще и получил символический десятый номер. Как и два года назад, каталонец начал турнир в запасе, но уже в первый матч против России сложился легко, и вышедший на замену Сеск завершил разгром команды Хиддинка, забив свой первый гол за сборную. Бенефисом для полузащитника стал второй матч против России, полуфинал: выйдя на замену в первом тайме Сеск двумя великолепными передачами создал второй и третий голы, а матч снова завершился разгромом. Своей игрой он, безусловно, заслужил место в финале, к тому же травма Вильи вынудила Луиса Арагонеса вернуться к схеме с одним форвардом и Сеску нашлось место на поле рядом с Хави, Иньестой, Сильвой и Сенной. За час игры он внес свой вклад в то, что немцы не смогли ничего поделать в центре поля, выглядели беспомощными, и по итогам турнира вошел в символическую сборную по версии УЕФА.

Фабрегас возвращается в Лондон в новом статусе. Осенью 2008 года Венгер преподносит 21-летнему футболисту подарок – капитанскую повязку. Однако, после сказочного лета клубные дела как суровые будни. Прошлогодние мечты о рождении новой яркой команды разбиты, «Арсенал» проваливает первую половину чемпионата, сезон заканчивает на привычном четвертом месте. Еще хуже дела обстоят для Сеска: травмы начали мучить его еще в прошлом сезоне, а в декабре из-за проблем с коленом после столкновения с ливерпульцем Хаби Алонсо он вылетает на несколько месяцев. Возвращается только в апреле и руководит победой над «Вильярреалом» в 1/4 Лиги чемпионов, но в полуфинале, последнем шансе спасти очередной уже «сухой» сезон преимущество «Юнайтед» столь очевидное, что это кажется крахом политики Арсена Венгера в «Арсенале». Очередной пустой сезон омрачен травмой и скандалом, связанным с плевком Сеска в тренера «Халл Сити» во время матча на Кубок. Фабрегасу все чаще задают вопросы о выборе между «Реалом» и «Барсой», а его ответы все более общие и расплывчатые. «Барселона» Пепа в это время начинает покорять мир, в Мадриде к власти возвращается Флорентино Перес с идеей возрождения «галактикос». Но Венгер снова остается в «Арсенале», и о продаже лидера речи пока не идет.

Большую часть сезона 2009/10 Фабрегасу удается избежать серьезных травм. Более того, он снова ведет команду к крупным и ярким победам. В октябре его признают игроком месяца прежде всего за вклад как бомбардира и ассистента в успешные матчи команды. Тот сезон окажется для него уникальным: с 15 голами он стал не только лучшим бомбардиром «Арсенала», потерявшего летом Адебайора, но и лучшим распасовщиком. Одним из самых ярких его перформансов является рождественский матч против «Астон Виллы». Не восстановившийся толком от повреждения Сеск забил два великолепных гола, во время второго снова получил повреждение и был заменен.

Но тем, кто боролся за чемпионство «Арсенал» по-прежнему был не ровня. Уверенное третье место вслед за «Челси» и «МЮ» как максимум возможного. Впрочем, главным событием сезона стала, конечно, встреча с «Барселоной» в четвертьфинале Лиги чемпионов. Тот сезон вообще был апофеозом истерики вокруг возвращении Сеска в Испанию. Это той зимой Хави родил мем, что «у Сеска ДНК «Барселоны», а слухи о новой волне заинтересованности в услугах футболиста мадридского «Реала» преподносились как «Мадрид» навяжет борьбу «Барсе» за Сеска», потому что летний переход в «Барселону» уже воспринимался как нечто решенное.

Само противостояние с лучшей командой мира оказалось свидетельством не только превосходства оной в классе, триумфа воли «канониров», вырвавших дома ничью после дубля Ибрагимовича, но и героизма капитана Фабрегаса, который вышел на поле с подозрением на травму, заработал пенальти и получил трещину малой берцовой кости при его реализации. Травма оставляла Сеска вне концовки сезона, и гол пенальти, забитый «Барселоне» уже символично воспринимался как последнее его действие в футболке «Арсенала». Но тогда Сеску было не до клубных дел: до Мундиаля оставалось всего два месяца, за которые нужно было во что бы то не стало встать на ноги.

В ЮАР Сеск конечно поехал, и выступил там в привычной уже по отбору под руководством Висенте дель Боске роли резервиста «Красной фурии». Хотя справедливей, наверное, будет назвать его тайным оружием дель Боске. Ни один матч Фабрегас не начал в старте, а появления на замену носили тактический характер и не приносили осязаемых дивидендов до самого финала. Но ради единственного матча с Голландией Сеску стоило восстанавливаться и настраивать себя на Мундиаль. Он появился на поле всего за несколько минут до конца основного времени, когда дополнительные таймы уже были неизбежны, а за четыре минуты до конца матча произошло то, о чем, естественно, помнят все. Но куда меньше людей сегодня вспомнят, кто именно отдал голевую передачу на свободного Андреса Иньесту. Одним из самых запоминающихся моментов празднования чемпионства в Мадриде стало облачение капитана «Арсенала» в сине-гранатовую футболку Пуйолем и Пике. Сборная была для Сеска как бы отдушиной, здесь с соотечественниками, большинство которых было из его родного клуба, он чувствовал себя победителем, в то время как в Лондоне за последние пять сезонов он не выиграл ничего. Он очень уважал и был благодарен Арсену Венгеру, но отсутствие титулов и беспомощность «Арсенала» сильно давили на него. Неудивительно, что Сеск своими чем дальше, тем более мягкими и неопределенными ответами на провокационные вопросы журналистов сам способствовал разжиганию пожара слухов и сплетен о возвращении в Испанию.

Наверное, в этой ситуации Фабрегас должен был сам принять решение и потребовать отпустить его или объявить о том, что остается. Его очень прельщало оказаться тогда в «Барселоне», но в июле у него вышел тяжелый разговор с Арсеном Венгером, который не хотел отпускать капитана и имел на того огромное влияние. Сеск фактически отдал ситуацию на откуп клубам. «Барса» предприняла последнюю попытку вернуть Сеска, «канониры» отказали, и Сеск вынужден был делать объявление о том, что он остается и готов на 100 процентов сконцентрироваться на игре лондонского клуба. Объявление было несколько похоже на оправдание. Неудивительно, что отношение к нему болельщиков в последний сезон стало холоднее. Многие считали, что Фабрегас уже мыслями в Барселоне, поэтому играет за «Арсенал» вполноги. Как факт можно утверждать лишь то, что в сезоне 2010/11 Сеска замучили травмы, в основном, мышечные. Он не вылетал, как раньше, надолго, то не успевал вернуться на поле и набрать форму, как случалось очередное повреждение. Из-за травмы он упустил возможность наконец выиграть трофей: в финале Кубка лиги «канониры» неожиданно и безвольно уступили без своего капитана «Бирмингему». Лондонцы, пожалуй, были ближе всех к тому, чтобы остановить «Барселону» на пути к четвертому Кубку чемпионов, но закончилось все равно победой каталонцев и очередной травмой Сеска. Концовку сезона он снова пропустил из за повреждения, так что последним матчем за «Арсенал» стало гостевое поражение от «Болтона» 2 апреля 2011 года. Он тогда отметился голевой передачей ван Перси, как будто сдавая голландцу капитанские полномочия. В следующем туре команда Венгера символично, уже без Фабрегаса, обыгрывала дома «Манчестер Юнайтед». Но тогда, конечно, об этом символизме еще никто не думал, поскольку Сеск все еще оставался игроком «Арсенала».

Конец надоевшего всем сериала о возвращении Сеска в «Барсу» не вышел особо бурным. Перед прошлым сезоном одним из доводов Венгера было то, что и сам Сеск и его партнеры наконец достигли того возраста и опыта, когда титулы начнут покоряться, следующим летом обещать французу было нечего. На предложения из Барселоны в Лондоне уже не отвечали резким отказом, как раньше. Отказы скорее были называемым суммам, но поскольку Сеск в июле не стал тренироваться с командой и выставил на продажу свой лондонский дом, исход дела был ясен.

Все – и сопротивление «Арсенала», и последняя попытка перебить сделку от конкурентов из Мадрида походило на неудачный ремейк знаменитого и до боли знакомого сюжета. В начале августа «Барселона» резервирует за Сеском четвертый номер на матчи испанского суперкубка с «Реалом», спустя несколько дней газеты даже не взрываются, а как-то вхолостую пшикают громкими заголовками. Порядком поднадоевший сериал заканчивается предсказуемой, но от этого не менее красивой точкой. Точнее, многоточием. Восемь лет, проведенные вдали от дома - как целая жизнь, насыщенная событиями. И в то же время Франсеску Фабрегасу всего 24, и жизнь только начинается. Хосеп Гвардиола сам приложил руку к осуществлению своего пророчества. В августе одиннадцать лет спустя Сеск во второй раз в жизни вышел на поле «Камп Ноу» в сине-гранатовой футболке. С четвертым номером на спине. Чтобы играть рядом со своими ровесниками, представителями знаменитого поколения-87. И чтобы, наконец, выигрывать. За несколько месяцев в «Барселоне» он уже поднял над головой больше трофеев, чем за все годы в «Арсенале». И все еще только начинается.