Ни один из актеров, вероятно, не был так обожаем и почитаем публикой, как Джеймс Дин, погибший в возрасте 24 лет и успевший сняться в главных ролях лишь в трех фильмах. Хамфри Богарт сказал о нем: "Дин погиб вовремя. Он оставил после себя легенду. Если бы он продолжал жить, он бы уже не смог достичь уровня того Дина, который жил в воображении публики". Целое поколение молодежи видело в Дине себя как ни в одном другом актере. Один из публицистов заявил: "Я думал, что Дин - это легенда. Я ошибся... Он — религия". Дин провел счастливое детство в городке Фэрмонт, штат Индиана, а затем в Лос-Анджелесе. Когда ему было 9 лет, произошло несчастье. Его мать умерла от рака. Отец отвез Дина обратно в Фэрмонт, где он и воспитывался на ферме своими тетей и дядей.

Джеймс Байрон Дин родился 8 февраля 1931 года в городе Мэрион штат Индиана. Актерская карьера началась для Дина рано. Его характер был столь сложным и противоречивым, что при знакомстве Дин, как правило, производил на людей неприятное впечатление. Дин был очень энергичным и постоянно менял свои привязанности, изучая поочередно танцы, скульптуру, поэзию и даже участвуя в профессиональных гонках на спортивных машинах. Работа киноактера стала его величайшей страстью, и он, когда вложил в нее всю свою энергию, сумел достичь великолепных результатов.

30 сентября 1955 года Джеймс Дин выехал в городок Салинас, штат Калифорния, для участия в автомобильных гонках на своем новом "Порше 550" стоимостью 7000 долларов. В 17.45 он погиб при лобовом столкновении со встречной автомашиной.

Смерть Дина породила настоящий культ всего, что было связано с его именем. Подростки платили деньги, чтобы посидеть за рулем его разбитой машины. За три года после смерти Дина студия получила больше писем, адресованных Дину, чем любому живому актеру. Дину, как если бы он еще был жив, писали сотни тысяч подростков. Было продано 500 000 копий журнала, в котором опубликовали интервью Дина, которое он дал "с того света". Посмертная маска Дина была выставлена в Принстонском университете рядом с посмертной маской Бетховена.

Вокруг сексуальной жизни Дина постоянно велись споры о том, была ли у него склонность к гомосексуализму. Дин действительно поддерживал близкие отношения как с женщинами, так и с мужчинами, но некоторые его друзья утверждали, что секс для него стоит лишь на третьем месте, а первые два занимают кино и автогонки.

Еще в молодости Дин заметил, что наиболее удачно складываются его отношения с женщинами более зрелого возраста. Дин как-то сказал: "Все женщины хотят вложить в отношения к мужчине и материнское чувство. Дай им только такую возможность, и ты тут же добьешься успеха".

Близкими друзьями Дина была Эрта Китт и певица Джуди Коллинз. Дин и Китт развлекались, например, тем, что на бешеной скорости носились на мотоцикле.

Вокруг имени Джеймса Дина всегда вилось множество слухов о его сексуальных странностях. Говорили, в частности, что он мазохист и наслаждается, когда об его тело тушат сигареты. Его даже окрестили

"человеком-пепельницей". Друзья Дина уверяют, что это просто сплетня, которая не имеет ничего общего с действительностью. Слухи о гомосексуализме Дина тоже сильно преувеличены, хотя, возможно, и имеют под собой некоторую почву. Он, вероятно, действительно занимался гомосексуализмом, когда начинал работать в Голливуде практически без гроша в кармане. Он делал это за деньги и для приобретения нужных связей. Какое-то время его "содержал" бывший голливудский продюсер Роджерс Брэккет, и это, видимо, была единственная продолжительная связь, которую Дин когда-то имел с мужчиной. Когда у него спросили однажды, является ли он гомосексуалистом, Дин ответил: "Уж, конечно, я не живу так, чтобы одна моя рука была постоянно привязана к моей заднице, чтобы охранять ее".

Первой женщиной, с которой у Дина была продолжительная любовная связь, стала Элизабет "Диззи" Шеридан, с которой он счастливо жил некоторое время в Нью-Йорке. Затем их пути разошлись, и у Дина началась любовная связь с актрисой Барбарой Гленн. Как потом оказалось, их отношения продолжались гораздо дольше, чем Дин первоначально планировал. Через некоторое время после отъезда Дина в Калифорнию Гленн сообщила ему, что выходит замуж за другого. Для Джеймса это сообщение было тяжелым ударом.

Самую большую любовь в своей жизни Дин испытал, познакомившись с итальянской актрисой Пьер Анджели. Основным препятствием на пути к их брачному союзу стала ее мать. Ей не нравился экранный образ Дина, да и в жизни она считала его просто хулиганом. Кроме того, Дин не был католиком. Чтобы понравиться и Пьер, и, главным образом, ее матери, Дин стал регулярно стричься, иногда стал надевать костюм и даже подумывал о том, чтобы стать католиком. Пьер и Джеймс несколько раз обсуждали вопрос о свадьбе, но часто такие обсуждения заканчивались ссорами. В конце концов Дин сделал Пьер предложение. Она ответила, что если они поженятся, эта новость просто убьет ее мать. Когда Дин уехал в Нью-Йорк на съемки телевизионного шоу, Пьер объявила о своей помолвке с певцом Виком Дэмоуном. Дин был потрясен этим сообщением.

Через некоторое время Пьер встретилась с Джеймсом и рассказала ему, что ждет ребенка. Он заплакал, когда она уходила. Через два дня после их последней встречи он погиб.

Замужество Пьер Анджели было неудачным. Позже она вышла замуж во второй раз, но и этот брак не принес ей счастья. Пьер умерла после чрезмерной дозы наркотиков. До последних дней жизни Пьер не забывала о Джеймсе и говорила, что он для нее был единственным мужчиной, которого она любила. В одном интервью она сказала: "Я никогда не любила моих мужей так, как я любила Дина". В этом же интервью она призналась, что в постели с ними она всегда мечтала о том, чтобы вместо них рядом с ней был Дин.

Последний роман был у Дина с 19-летней Урсулой Андрее, которая незадолго до их встречи перебралась в Америку из Швейцарии. Ее называли "Марлон Брандо в женском обличье". После их первой встречи она сказала: "Он приятный, но совсем еще ребенок". Когда их отношения стали развиваться, Дин обнаружил, что Урсула оказалась единственной из всех знакомых ему женщин, которая не собиралась молча сносить его всевозможные выходки. Дин даже начал учить немецкий язык, чтобы ему было проще "ссориться и драться с Урсулой". Ей в конце концов надоели его метания и его переменчивое настроение, и она ушла от него. Некоторое время Дин находился просто в шоковом состоянии.