Дороти Страттен родилась 28 февраля 1960 года в Ванкувере (Канада), в бедном районе на окраине города. Из-за своей красоты Дороти, закончив школу, не идет учиться дальше, заинтересовав одного из боссов журнала «Плейбой» — Пола Снайдера, ставшего покровителем будущей кинозвезды. Дороти перелетает в Лос-Анджелес, где в 1979 году становится девушкой с разворота известнейшего журнала. После этого Страттен заметили уже в Голливуде, где она снялась в четырех фильмах — «Autumn born» (1979), «Скейттаун, США» (1979), «Галаксина» (1980) и «Они все смеялись» (1981), а также в эпизодических ролях в ряде других картин.

Карьера Дороти трагически прервалась 14 августа 1980 года, когда во время съемок фильма «Они все смеялись» ее ослепленный ревностью, к тому времени уже бывший муж (Дороти жила в одном номере со своим новым избранником, режиссером Питером Богдановичем), Пол Снайдер, убил ее (по одной версии, перед этим изнасиловав) выстрелом из пистолета. После чего сам покончил с собой.