Первый и единственный лётчик-космонавт ГДР, первый этнический немец в космосе, Герой ГДР, Герой Советского Союза, генерал-майор авиации в отставке.

Немецкий поэт, философ, теоретик искусства и драматург, профессор истории и военный врач, представитель романтического направления в литературе, автор «Оды к радости», изменённая версия которой стала текстом гимна Европейского союза.